（小説）ユースホステルとある女性の想い出
朝、食事の後片付けが終わった後「ドライブに行かない？」と私はヘルパー仲間の神原智子に声をかけた。神原智子は即座に「行く！」と返事を返した。 ここは北海道の道東、浜中町にある浜中きりたっぷユースホステルである。神原智子と私は、このユースホステルでヘルパーをしている。ヘルパーとは泊りがけのボランティアで、ユースホステルの諸般の仕事をする従業員である。食事と家賃はただ。基本的に何日いても、いつ辞めても良い。神原智子が先に来ていて、私は２週間くらいあとからここにやってきた。神原智子は自家用車で、私はフェリーと電車を使ってやってきた。 このユースホステルは眼下に霧多布湿原が見下ろせ、はるか遠くには霧多布岬が見渡せる高台に建っている。古い建物だが大きい規模のユースホステルだ。オーナーは元教師で酒飲みの開田誠という人。昼間からビールを飲んでいるような人だ。性格はおおらかで博識だが変わり者で、少しだらしがない、悪く言えばいい加減な人だ。 季節は８月の初め。私は神原智子に「どこに行こうか？」と訊いた。神原智子は「とりあえず東に向かおう」と答えた。西に向かえば厚岸を越えて釧路へ、北に向かえば別海町、東に向かえば日本最東端の根室だった。私たちはとりあえず、根室のノシャップ岬を目指すことにした。神原智子の自家用車ではなく、ユースホステルの古いマニュアル車（バン）で出かけることにした。ガソリンは満タンだった。マニュアル車など、教習所以来だったので、果たして運転できるか自信がなかったが、国道はとにかくまっすぐで、他の車も全然走っていないので、なんとかなると思った。 ８時すぎにユースホステルを出発した。後部座席に古いラジカセを置いて、自前のカセットで音楽を聴きながら、どこまでも牧草地と低い草原や低木が続く道を飛ばした。ザ・バンドの『ザ・ウエイト』やボズ・スキャッグスの『We are all alone』がかかる。ドライブは快適で好調だった。ときどき牛糞の臭いがしたが、乾いて澄んだ空気は気分が良かった。道路はひたすらまっすぐで、退屈な風景が続いたが、時々鹿が道路に飛び出してくるので、安心はできない。 神原智子はデニムのジーンズに、くすんだ緑のサマーセーターというラフな服装だった。少しサンマに似ているが知的で落ち着いていて、端正な顔つきの美人で、ほっそりしている。ちなみにスモーカーでマル...
